A população indígena brasileira não é pequena porque os indígenas foram historicamente irrelevantes. Processos genocidários, sucessivas campanhas, decisões e políticas podem ter conduzido ao longo de gerações, à destruição física e sociocultural de determinados povos.
Quando se fala na colonização portuguesa do Brasil, é frequente ouvir que portugueses e indígenas simplesmente se misturaram e que a actual predominância de populações de origem europeia e africana seria apenas o resultado natural desse processo.
Essa narrativa é demasiado confortável.
Em 1500, o território que hoje se denomina Brasil era habitado por milhões de indígenas, organizados em centenas de povos, línguas e sociedades. Nos séculos seguintes, essas populações foram devastadas por epidemias, guerras, escravização, expulsão dos seus territórios, destruição de comunidades e assimilação.
O resultado não foi apenas a morte de indivíduos. Foi o desaparecimento de povos inteiros.
E aqui está uma questão que merece ser colocada sem eufemismos: como se explica que os habitantes originários de um território tão vasto tenham passado de milhões para uma fracção diminuta da população nacional?
Não basta responder: “foram as doenças”.
Muitas epidemias foram, inicialmente, consequência involuntária do contacto entre populações biologicamente separadas durante séculos. Mas isso não explica tudo. Existiram guerras deliberadas contra povos indígenas, escravização e campanhas de extermínio localizadas. E sabemos, por outros contextos coloniais americanos, que europeus chegaram a considerar e utilizar deliberadamente doenças contra populações indígenas. A inexistência de um documento português equivalente para cada episódio, não permite concluir automaticamente que práticas semelhantes nunca tenham ocorrido.
Também não basta invocar a “miscigenação” como prova de integração.
Uma população pode ser parcialmente absorvida geneticamente e, ao mesmo tempo, desaparecer enquanto povo. Uma comunidade perde a sua língua, território, instituições, memória e identidade colectiva; os seus descendentes passam a ser classificados como portugueses, brasileiros, mestiços, pardos ou brancos. A sobrevivência de genes indígenas não significa necessariamente a sobrevivência dos povos indígenas.
É precisamente aqui que a história demográfica se torna reveladora.
Milhões de africanos foram arrancados de África e transportados coercivamente para o Brasil. Apesar da violência brutal desse sistema, os seus descendentes constituem hoje uma parcela enorme da população brasileira. Os indígenas, pelo contrário, habitantes originários do território, constituem hoje uma pequena minoria, cerca de 0,83% da população segundo o Censo de 2022.
As trajectórias demográficas são diferentes e não podem ser comparadas mecanicamente. Mas a diferença é suficientemente extraordinária para exigir uma explicação histórica séria.
E essa explicação passa necessariamente pela violência colonial.
Por isso, não considero adequado reduzir tudo à imagem romântica do português que chegou ao Brasil, se apaixonou pela indígena e deu origem a uma sociedade mestiça.
Houve miscigenação, sim.
Mas houve também conquista. Houve escravização. Houve expulsão. Houve destruição. Houve assimilação. Houve povos que desapareceram.
E em determinados episódios existiram práticas que podem e devem ser classificadas como extermínio deliberado ou genocídio, quando a intenção de destruir total ou parcialmente determinado grupo é demonstrável.
Não é necessário imaginar um único plano secreto, escrito em 1500, para reconhecer essa realidade. Processos genocidários podem resultar de sucessivas campanhas, decisões e políticas que, ao longo de gerações, conduzem à destruição física e sociocultural de determinados povos.
A reduzida presença indígena no Brasil de hoje não é uma prova isolada de genocídio.
É o vestígio demográfico de uma história de conquista.
E talvez a pergunta mais incómoda seja justamente esta:
Se aqueles milhões de habitantes originários não tivessem sido submetidos durante séculos a epidemias, guerras, escravização, expulsão territorial e assimilação, onde estariam hoje?
A resposta ajuda-nos a compreender que a população indígena brasileira não é pequena porque os indígenas fossem historicamente irrelevantes.
É pequena porque a história brasileira foi construída, em grande medida, sobre a destruição e a incorporação forçada de sociedades que já estavam lá.
